这是一个容易混淆的概念。在实践和商业用语中，可以这样理解它们的区别：
| 特征 | 膜元件 | 膜组件 |
|---|---|---|
| 层级 | 最小功能单元，是系统的“细胞” | 集成单元，是系统的“器官”或“组织” |
| 构成 | 膜片、导流网、中心管、外壳、端盖、密封圈 | 一个或多个膜元件、压力容器、端头、管路、仪表架 |
| 可替换性 | 是，系统维护时直接更换的对象 | 可能包含多个可更换的膜元件 |
| 常见形式 | 8英寸反渗透膜元件、4英寸纳滤膜元件、中空纤维帘式膜元件 | 内含6支膜元件的压力容器、平板式膜堆、管式膜模块 |
举例说明：
在一个标准的反渗透水处理设备中，你会看到一排排的压力容器（膜组件）。打开其中一个压力容器，里面串联排列着的6支独立的、用塑料包裹的圆筒状物体，就是膜元件。