中空纤维反渗透膜是一种外形类似“吸管”的极细膜丝，其直径通常只有几十到几百微米。这些膜丝是空心的，内壁（或外壁）上有一层极薄的、具有选择透过性的反渗透活性层。

成千上万根这样的中空纤维膜丝集束在一起，两端用环氧树脂等材料封装，形成一个类似“管束”的膜元件。工作时，待处理的水在压力驱动下，从纤维外侧（或内侧）透过膜壁，纯净的水（渗透液）从另一端汇集而出，而盐分、离子、有机物等污染物则被截留在膜的另一侧，随浓水排出。

简单来说，它就像一个由无数根极细的“过滤吸管”组成的集体，专门用于过滤掉水中最微小的溶解性杂质。